Manejo de errores en C++

Una de las decisiones más importantes al diseñar una aplicación en C++ es cómo manejar los errores. El lenguaje ofrece varias alternativas, cada una con ventajas, desventajas y casos de uso específicos.

En este artículo vamos a comparar:

• Códigos de retorno
• Parámetros de salida
• std::optional
• std::expected
• Excepciones

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1. Códigos de retorno

La técnica más antigua, heredada del lenguaje C.

bool abrirArchivo(const std::string& nombre)
{
    ...
    return false;
}

Uso:

if (!abrirArchivo("datos.txt"))
{
    // manejar error
}

También es común devolver un entero:

int abrirArchivo(...);

donde:

0  = éxito
-1 = archivo inexistente
-2 = permiso denegado

Ventajas

• Muy simple.
• Muy eficiente.
• Compatible con cualquier compilador.
• No utiliza excepciones.

Desventajas

• Es fácil olvidar verificar errores.

abrirArchivo("datos.txt"); // nadie verificó el resultado

• Los errores se propagan mal.

A -> B -> C -> D

Cada función debe verificar y reenviar el error manualmente.

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2. Parámetro de salida + código de retorno

Muy común en APIs antiguas.

bool dividir(
    int a,
    int b,
    int& resultado)
{
    if (b == 0)
        return false;

    resultado = a / b;
    return true;
}

Uso:

int r;

if (dividir(10, 2, r))
{
    ...
}

Ventajas

• Muy eficiente.
• No requiere asignaciones adicionales.
• Fácil de implementar.

Desventajas

• Las firmas son menos claras.
• Se vuelve incómodo cuando hay múltiples valores de salida.

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3. std::optional

Disponible desde C++17.

Representa un valor que puede existir o no existir.

std::optional<Usuario>
buscarUsuario(int id);

Uso:

auto u = buscarUsuario(5);

if (u)
{
    ...
}

¿Qué representa?

Una ausencia válida de resultado.

Por ejemplo:

buscarCliente()

puede devolver:

cliente encontrado

o

cliente inexistente

y ambas situaciones son normales.

Ventajas

• Muy expresivo.
• Fácil de usar.
• El compilador obliga a considerar la ausencia de valor.

Desventajas

No informa la causa.

std::nullopt

no indica si:

• faltó el archivo
• hubo un problema de permisos
• falló la base de datos

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4. std::expected

Introducido en C++23.

Permite devolver un resultado o un error tipado.

std::expected<Usuario, Error>
buscarUsuario(int id);

Uso:

auto r = buscarUsuario(5);

if (!r)
{
    std::cout << r.error().message;
}

Ventajas

• Explícito.
• Tipado.
• No utiliza excepciones.
• Obliga a manejar errores.

Desventajas

La propagación sigue siendo manual.

auto r = cargar();

if (!r)
    return std::unexpected(r.error());

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5. Excepciones

La técnica más conocida de C++.

throw std::runtime_error("error");

Captura:

try
{
    ...
}
catch(const std::exception& e)
{
    ...
}

Ventajas

Los errores se propagan automáticamente.

A
↓
B
↓
C
↓
D

Si D falla:

throw;

el error puede llegar directamente hasta A.

No es necesario escribir:

if (!resultado)

en cada nivel.

Desventajas

El flujo de errores no es visible en la firma de la función.

guardar();

podría lanzar una excepción y no ser evidente al leer la interfaz.

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Comparación rápida

Método	Tiene valor	Tiene error detallado	Obliga a verificar	Propaga solo
Return code	Sí	A veces	No	No
Out parameter	Sí	Poco	No	No
optional	Sí	No	Sí	No
expected	Sí	Sí	Sí	No
Excepciones	Sí	Sí	No	Sí

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¿Cuándo usar cada uno?

std::optional

Cuando la ausencia de un resultado es normal.

buscarCliente()

Resultado posible:

lo encontré
no lo encontré

sin que exista un error.

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std::expected

Cuando una operación puede fallar por razones conocidas.

abrirBaseDatos()

Posibles resultados:

ok
archivo inexistente
permiso denegado
base corrupta

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Excepciones

Cuando ocurre algo excepcional o inesperado.

Ejemplos:

memoria insuficiente
archivo corrupto
invariante rota

o cuando no tiene sentido que cada función intermedia maneje el error.

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Recomendación para aplicaciones de escritorio

Para una aplicación con wxWidgets y SQLite, una estrategia equilibrada puede ser:

Core

Utilizar std::expected.

Result<Cuenta>
ObtenerCuenta(int id);

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Interfaz gráfica

Mostrar mensajes al usuario cuando se recibe un error.

wxMessageBox(...)

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Errores fatales

Capturar excepciones globalmente.

catch(...)
{
    LogError(...);
    wxMessageBox(...);
}

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Conclusión

No existe una única estrategia correcta para todos los casos.

Una combinación práctica para aplicaciones modernas suele ser:

• std::optional para ausencia normal de datos.
• std::expected para errores de negocio y acceso a datos.
• Excepciones para errores fatales o inesperados.
• Códigos de retorno únicamente en APIs de bajo nivel o por compatibilidad.

Elegir la herramienta adecuada para cada situación produce código más claro, mantenible y robusto.